Hauptsache Sport

Niels McDonald ist eine der sechs jungen Tennishoffnungen, die wir begleiten und beobachten wollen – und wir stellen sie Euch nach und nach vor.

Die Juniorenzeit – viele frühe Erfolge im Doppel

Niels McDonald hat die deutsche und die britische Staatsbürgerschaft: Er ist in Cardiff, Wales, am 26. Januar 2008 geboren und hat mit vier Jahren mit Tennis spielen angefangen. Im Kindesalter zieht er zu seiner Mutter nach Schwerin. Im Nachwuchsbereich des Tennisverbands Niedersachsen-Bremen wird er ausgebildet und erlebt sein ATP-Debut mit einer Wildcard 2024 in Braunschweig im Doppel, wo er mit seinem Kumpel Jamie Mackenzie das Viertelfinale erreicht. Mit ihm feiert er fünf seiner zehn Doppelsiege auf der ITF-Junioren-Stufe, bevor er im Einzel einen Meilenstein erreicht:

Plötzlich Junioren-Grand-Slam-Sieger im Einzel

Sieg im Final des Junioren-Grand-Slam-Turniers im Juni 2025 in Roland Garros über seinen Verbandskollegen Max Schönhaus. Er ist nun die Nr. 4 der Juniorenweltrangliste. Gleichzeitig besucht er eine Online-Schule in Hamburg, um das Abitur zu erlangen.

Die Basis schaffen für die Profikarriere – und mit Niederlagen umgehen können

Für den Übertritt zu den Profis sucht er den Feinschliff auch in der Good to Great Tennis Academy in Stockholm bei Magnus Norman, dem langjährigen Erfolgscoach von Stan Wawrinka.

Er wirkt in seinem jungen Alter schon sehr fokussiert und bleibt es auch auf dem Platz in Drucksituationen. Zwei Stunden vor Matchbeginn wird das Handy weggelegt. Er sieht es als grossen Vorteil, dass er mehrere Kollegen in ähnlichem Alter in ähnlicher Ausgangslage hat – und mit Justin Engel einen Gleichaltrigen, der schon ein gutes Stück weiter ist, was ihn nicht unruhig werden lässt. Während Engel und Diego Dedura-Palomero im gleichen Alter schon einzelne ATP-Erfolgserlebnisse haben, streben Schönhaus und McDonald ein Junioren-Spitzenranking an – denn das garantiert in der Folge einige Wildcards für ATP-Challenger-Turniere. Beste Kumpel bleiben sie dabei alle vier.

Wie er sein und bleiben will

Sich selbst beschreibt er als sehr sozial, motiviert und ehrgeizig, aber auch recht entspannt, freundlich und locker im Umgang mit anderen. Eine bemerkenswerte Einschätzung für einen Leistungssportler, der täglich Druck erfährt. Für einen Jungprofi sieht er sich als überdurchschnittlich athletisch und ausdauernd, so dass er lange Matches liebt.

Die Karikatur will es andeuten: Er muss körperlich – natürlich – noch zulegen. Ende Oktober 2025 gewinnt Kollege Justin Engel das Challenger 50 – Turnier in Hamburg, für das McDonald eine Wildcard bekommt – in der ersten Runde aber gegen den erfahrenen Stebe scheitert. Danach spielt er – wieder mit Wildcard – noch die Qualifikation zum Challenger-Turnier in Bergamo und verliert in der ersten Runde gegen Prihodko (ATP 440) in drei Sätzen und in 2026 folgt eine Erstrunden-Niederlage in der Qualifikation zu einem Challenger-Turnier in Ägypten gegen die Nr. 415. Willkommen in der Welt der Erwachsenen. Er erlebt exakt das, was gefühlt 98% der Junioren überstehen müssen – indem sie mit persönlicher Lernkurve und viel Arbeit auf Niederlagen reagieren – und gleichzeitig werden die Reisen länger und die Umsicht bei der Planung noch wichtiger.

Per 24. Januar 2026 wird Niels McDonald als Nr. 1098 der ATP geführt.